【서울=뉴시스】김재현 기자 = 지난 9월 독일 베를린 지방선거에서 큰 이변이 일어났다.
당원 1만2000명의 군소 정당인 해적당이 8.9%를 득표해 베를린 주정부 의회 149개 의석 가운데 15석을 차지한 것이다.
창당한 지 5년 밖에 안 된 해적당의 약진은 이들을 `컴퓨터 해커들의 모임`쯤으로만 치부하던 기존 정치권에 큰 충격을 주었다.
페이스북과 트위터 등 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 선거운동과 정당 활동을 하는 해적당 당원의 평균 나이는 약 29세로, 이들의 지지층은 35세 미만의 인터넷 사용자가 대부분이다.
기존 정치에서는 볼 수 없던 정당활동을 하고 있는 해적당의 베를린 시의회 입성은 인터넷을 통한 정치 활동의 대표적인 성공사례로 꼽히며 유럽 전역에 영향력을 미치고 있다.
해적당과 같은 온라인에서의 정당정치가 우리나라에서도 실현될 조짐이 보이고 있다.
민주당, 시민통합당, 한국노총이 참여한 민주통합당이 온·오프라인 결합 정당으로의 변화를 꾀하고 있기 때문이다.
이 같은 변화는 시민통합당의 전신인 `혁신과통합`이 올해 야권통합을 추진하면서부터 공언해온 것이다.
민주통합당은 인터넷 상에 당 커뮤니티를 만들어 운영할 계획이다. 이는 현재 존재하고 있는 각종 위원회와 비슷한 개념으로 `무상급식 커뮤니티`. `한미 자유무역협정(FTA) 커뮤니티` 등의 예를 들 수 있다.
민주통합당은 온라인 정당 활동을 위해 정책당원제를 도입했다. 인터넷과 소셜미디어에서 활동하는 이들을 정책당원으로 분류해 대의원 30%까지 두게 함으로써 당의 의사결정 과정에서의 참여를 보장한 것이다.
정책당원들은 커뮤니티에 글을 올려 자신의 의견을 내세우고 커뮤니티 대표는 이를 수렴해 의사를 결정한다. 또한 온라인 투표를 통한 의결도 가능하게 된다.
민주통합당은 보다 많은 세대의 참여를 보장하기 위해 청소년층을 준회원 개념으로 포용하는 방안도 고려 중인 것으로 전해졌다.
지역을 기반으로 형성되던 기존 정치 세력의 한계를 뛰어 넘어 온라인을 통해 사회적 이슈에 대한 관심을 드러내는 젊은층을 수용해 `집단지성`의 발현을 노린다는 의도다.
반면 온라인 정당 활동이 오프라인 정치를 대신하기 힘들다는 우려의 목소리도 나온다.
신율 명지대 교수는 뉴시스와 가진 통화에서 "결국 정당 정치는 사람을 다루는 것이기에 피부로 부딪혀야 한다"며 "온라인 정당이라는 것이 보여 주는 데 그칠 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.
신 교수는 "독일 해적당의 경우 베를린 시의회에 진출했지만 콘텐츠가 부족해 더 이상 크기 힘들다는 전망이 나오고 있다"며 "온라인을 통해 젊은층의 참여를 이끄는 것 보다는 오프라인에서 모이도록 하는 방안을 강구하는 게 중요하다"고 강조했다.
따라서 온라인에서의 정당활동이 젊은층의 참여뿐만 아니라, 현실적인 정책과 대안마련에 기여할 수 있어야 효율적인 정치유형으로 인정받게 될 것으로 보인다.
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