50년동안 전주 인구 사라졌다

50년동안 전주 인구 사라졌다

[■11일 인구의 날] 1966년 전북 인구 252만 명…2015년 현재186만 명

2015년 07월 09일 (목) 정경재 기자 yellowhof@sjbnews.com

지난 50년 동안 전주시 인구에 해당하는 66만명의 전북 인구가 감소했다. 1966년은 전북 인구가 정점을 찍은 해다. 252만3,708명으로 당시 대한민국 전체 인구 2,915만9,640명의 8.6%를 차지했다. 그로부터 50년이 흐른 지금, 처참한 수준으로 급감했다. 2015년 6월 전북 인구는 186만9,668명으로 50년만에 66만명 줄었다. 전주시 현재 인구와 비슷한 숫자가 사라진 것이다. 1970~80년대는 산아제한 정책이 나올 정도로 전국적인 인구 급증세를 겪을 당시도 전북은 후퇴했다. 현재 대한민국 전체 인구 5,132만7,916명 중 전북은 3.6%에 불과하다. 과거와 비교했을 때 무려 5%포인트 줄었다. 1966년 최고치를 달성한 전북 인구는 이후로 줄곧 감소세를 이어왔다. 매년 수 만명이 줄어든 결과, 2000년에는 마지노선인 200만명마저 붕괴됐다. 이듬해인 2001년 다시 200만명 턱걸이했지만 잠시였다. 2005년에는 190만까지 무너졌고 2009년에는 통계 역사상 최저인 185만4,508명을 기록해 지금까지 비슷한 수준을 유지하고 있다. 지자체별로 살펴보면 심각성은 더욱 극명하다. 한때 호남 최대 도시 중 하나였던 전주는 6월 현재, 65만4,138명으로 제자리걸음을 하고 있다. 이어 익산 30만2,913명, 군산 27만8,441명, 정읍 11만6,576명으로 뒤를 따른다. 전북지역 14개 시·군 중 이 네 곳만이 10만 인구를 넘는다. 이어 완주 9만2,155명, 김제 8만9,402명, 남원 8만5,214명, 고창 5만9,725명, 부안 5만7,370명으로 인구 5만이 넘는 시·군에 속한다. 나머지 5개 지자체는 처참하다. 임실 2만9,580명, 순창 2만9,340명, 진안 2만6,325명, 무주 2만5,181명, 장수 2만3,308명으로 3만에도 미치지 못한다. 웬만한 도시의 동(洞) 하나보다도 적은 인구를 보인다. 고령화와 역외 유출이 가속화되는 점을 고려하면 앞으로도 인구 감소는 지속될 전망이다. 65세 이상 인구는 전체 17.6%를 차지하고 있어 2018년부터는 초고령사회에 진입하는데다 청년층(15~29세) 비중도 18.4%에서 해마다 줄어드는 상황이라 반등은 사실상 불가능하다. 그나마 전북지역 합계 출산율은 1.33명으로 전국 평균 1.21명보다 높은 것은 고무적이나 인구 증가에 큰 영향을 미치지 못하는 수준이다. 총체적 난국 속에 전북도는 주거와 복지, 인프라 구축을 통해 인구 증가를 이끈다는 구상이지만 쉽지 않을 것이라는 전망이다. 전국적으로 가장 열악한 경제와 교육환경, 행정 등이 상존하는 상황에서 갑작스런 인구 증가는 기대하기 어렵다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다. 전북도 관계자는 “인구를 늘리기 위해서는 먼저 전북이 살기 좋은 고장으로 인식이 돼야만 가능하다. 이를 위해 전북은 출산 장려와 귀농귀촌, 여성 및 아동복지에 대한 세부 정책을 마련하고 추진 중이다. 앞으로 폭발적인 증가는 기대하기 어렵지만 전북에 매력을 느끼는 사람들이 늘고 있는 만큼, 찾는 사람들이 늘 것으로 본다”고 했다. /정경재 기자 yellowhof@sjbnews.com