거대사업보단 환경 택한 오바마

 

 

거대사업보단 환경 택한 오바마

"기후 변화 악영향..키스톤 송유관 사업 불허" 발표7년간

 석유업계와 싸워온 환경단체들 "생큐, 대통령"

 

경향신문|워싱턴 | 손제민 특파원|입력2015.11.08. 22:49|수정2015.11.08. 22:50

버락 오바마 미국 대통령이 6일 키스톤 송유관 건설을 불허한다고 밝혔다.

 

이로써 총연장 1900㎞에 달하는 거대 토목공사를 놓고

 

미국 내에서 벌어진 7년간 논쟁이 환경단체들의 승리로 끝났다.

 

 

석유업계와 공화당은 일자리 창출과 안정적인 석유 공급선 확보 논리로 송유관 건설 승인을 압박해왔지만 오바마 행정부는 이보다 기후변화에 미칠 부정적 영향을 더 고려해야 한다고 판단했다. 오바마 대통령은 이날 백악관에서 기자회견을 열고 “미국은 이제 기후변화에 대항하는 행동에 있어서 세계의 지도국가”라며 “솔직히 이 사업을 승인하게 되면 그러한 지도력이 손상된다”고 밝혔다.

미국 정부는 캐나다 알버타주에서 원유의 일종인 타르샌드를 텍사스주의 정유시설까지 나르기 위해 기획된 이 송유관 건설 사업이 가져올 경제적 혜택, 환경에 미칠 영향 등을 평가해왔다. 국무부는 이 사업으로 창출할 수 있는 새 일자리는 건설업, 요식업 등에서 4만2000개 정도로 미국 전체 일자리의 0.1%에도 미치지 못하는데다, 정규직은 35개에 불과하다고 밝혔다.

환경보호청(EPA)은 국제 유가가 떨어질수록 송유관을 통한 타르샌드의 운송 수요가 더 많아질 것이기 때문에 기후변화에 악영향을 끼칠 것이라고 밝혔다. 환경단체 ‘350.org’의 빌 매키번 대표는 “오바마 대통령은 기후변화에 미칠 영향을 이유로 거대 사업을 거부한 첫 대통령”이라며 이 결정을 반겼다.

반면 미국석유연구소(API)의 잭 제라드 소장은 “키스톤 송유관 사업에서 일자리와 경제적 혜택을 기대했던 대다수 미국인들에게는 불행하게도 백악관은 건전한 과학보다 정치적 계산을 우선했다”고 비판했다. 이 사업을 추진해온 캐나다의 석유기업 트랜스캐나다도 “레토릭이 이성을 이겼다”며 실망감을 드러냈다.

오바마 대통령은 “이 사업을 승인해달라”는 캐나다의 전임 보수 정권 스티븐 하퍼 내각의 강력한 요청에 결정을 내리지 못했다. 하지만 진보성향의 자유당 소속 저스틴 트뤼도 내각이 출범하며 미·캐나다 관계에 대한 부담을 덜었기 때문에 사업 불승인 결정을 내리는 것이 용이해진 것으로 보인다. 트뤼도 총리는 선거 과정에서 이 사업을 반대하지는 않았지만 하퍼 총리처럼 미·캐나다 관계의 핵심으로 삼지는 않았다. 오바마의 결정으로 오히려 트뤼도가 부담을 덜었다는 해석도 나온다.

차기 대선에서 공화당 후보가 대통령이 될 경우 오바마 대통령의 이번 결정은 뒤집어질 가능성이 크다. 뉴욕타임스에 따르면 공화당 대선주자인 마르코 루비오 상원의원은 “내가 대통령이 되면 키스톤 송유관 건설을 다시 승인할 것”이라고 말했다.

<워싱턴 | 손제민 특파원 jeje17@kyunghyang.com>