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에콰도르 갈라파고스 (Galápagos)
다윈의 종의 기원을 탄생시킨 갈라파고스
남아메리카 대륙에서 965 km 떨어진 에콰도르 영토이다.
이 제도는 1535년 파나마의 토마스 데 벨랑가 주교가 페루로 가다가
발견했으며 갈라파고스란단어는 그 제도에 있는 큰 거북을 뜻하는
스페인 말로, 이 제도의 명칭은 여기서 비롯된 것이다.
현재도 거북의 등딱지와 기름은 주요 특산물이다
이 제도는 상당히 큰 섬 열아홉 개와 작은 암초들로 되어 있다.
섬들은 약 60,000 km2의 바다에 흩어져 있으며
에콰도르가 1832년 자국의 영토로 한 다음, 처음에는 유형지로 쓰다가
1959년에 폐쇄하고 국립공원으로 지정했다.
. 현재 약 9,000 명의 사람이 네 개의 섬에서만 살며 섬의 생태를
연구하는 다윈 연구소가 산타 크루즈 섬에 있다.
지질학에서는 갈라파고스 제도의 형성시기를 지금부터
100-200만 년 전 정도인 신생대말로 본다.
갈라파고스 제도가 다윈이 (1835년방문)생물진화에 대한
근본생각을얻었던 섬으로 유명하며 지금은 좋은 관광지이다.
갈라파고스 제도는 수백만 년 전 해저 화산활동으로 생긴 섬으로
원래 동식물이라곤 아무 것도 살지 않았다.
지금 살고 있는 것들은 모두 육지에서 건너왔다.
따라서 종은 다양하지 않아 개구리나 도롱뇽 같은 동물도 없다.
그런데도 대륙에선 찾을 수 없는, 이곳에서만 서식하는 희귀종이 존재한다.
바다 풀을 먹는 바다도마뱀이나 선인장을 먹고사는 육지이구아나,
날지 못하는 가마우지 등은 그 좋은 예다.
사람의 손길이 미치지 않은 섬, 때묻지 않은 자연환경,
희귀한 동식물의 보고란 점을 높이 평가한
유네스코는 1978년 이곳을 ‘세계자연유산’으로 지정하여
그 보호에 앞장서고 있다
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